Campos de morangos para sempre? Produção de morango demora muito

9 de julho de 2023

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pela Conferência Goldschmidt

Os pesquisadores descobriram que a cobertura plástica usada para apoiar o crescimento dos morangos californianos libera grandes quantidades de fragmentos de cobertura plástica. Foi demonstrado que estas partículas impactam negativamente as qualidades do solo, levantando dúvidas sobre a viabilidade de seu uso a longo prazo. É provável que as conclusões do inquérito se apliquem em todo o mundo à utilização de plástico na produção agrícola.

Apresentando seu trabalho na conferência de geoquímica Goldschmidt em Lyon, o pesquisador de pós-doutorado Dr. Ekta Tiwari (do grupo Sistla na California Polytechnic State University) disse: "O que estamos vendo é uma enorme quantidade de material plástico macroplástico - partículas maiores que 5 mm de diâmetro - sendo derramado onde a cobertura morta é usada para aumentar a produção de morangos. Estes podem permanecer no solo por décadas ou mais."

Os plásticos, como o polietileno, são cada vez mais utilizados na agricultura, por exemplo em politúneis. Os filmes plásticos para cobertura morta são amplamente utilizados na agricultura, onde proporcionam uma série de benefícios. Eles são colocados ao redor da base da planta, o que pode ajudar a controlar ervas daninhas e patógenos, reduzir a evaporação da água e evitar respingos de terra nas frutas (o que é particularmente importante para os morangos).

A cobertura morta é aplicada em fileiras e removida após a conclusão da produção sazonal da cultura. No entanto, mesmo a gestão cuidadosa da terra por parte dos agricultores não garante que todo o plástico seja removido porque os fragmentos ficam para trás e aderem ao solo durante a remoção. Após décadas de aplicação e remoção anual de cobertura plástica, os investigadores observaram a acumulação de fragmentos de plástico nos solos agrícolas, mesmo em campos muito bem geridos. Os pesquisadores procuraram macroplásticos, que são pedaços de plástico com mais de 5 mm de diâmetro.

Ekta Tiwari continuou: "Realizamos um levantamento sistemático dos campos de morango após a remoção sazonal dessas películas plásticas. Descobrimos que a distribuição era bastante uniforme. Somente nas superfícies dos campos, encontramos até 213.500 partículas macroplásticas por hectare. Isso não significa incluem partículas subterrâneas, que não pesquisamos. Além disso, estamos atualmente analisando as mesmas amostras de solo em busca de microplásticos, que são partículas menores, com menos de 5 mm de diâmetro; estas ainda não estão incluídas em nossas descobertas."

A maioria das partículas é polietileno (identificada por espectroscopia no infravermelho com transformada de Fourier). Nas descobertas preliminares, os investigadores descobriram que à medida que os níveis de poluição macroplástica aumentavam, o teor de humidade do solo, a respiração microbiana e o nitrogénio disponível para as plantas diminuíam.

Tiwari acrescentou: "A cobertura plástica oferece benefícios, mas às custas da qualidade do solo a longo prazo. É difícil e caro remover essas partículas do solo, portanto, uma vez lá, podem permanecer lá indefinidamente."

"Temos a tendência de pensar que os morangos são simplesmente coisas para serem apreciadas, mas isto mostra que mesmo algo tão delicioso como os morangos frescos pode ter um custo para o ambiente. Estamos a trabalhar com os fabricantes para ver se conseguimos mitigar esses custos."

Existem alternativas à utilização de coberturas de polietileno, tais como coberturas plásticas biodegradáveis, ou coberturas naturais, como palha, mas estas escolhas têm um custo económico. No entanto, a utilização de plásticos na agricultura também é cada vez mais regulamentada.

Comentando, o professor Sean Schaeffer (Departamento de Engenharia de Biossistemas e Ciência do Solo, Universidade do Tennessee, EUA) disse: "Plásticos, e coberturas plásticas em particular, são vitais para manter a produção agrícola. Eles são usados ​​para vários fins, incluindo retenção de umidade do solo, solo aquecimento/resfriamento, bem como controle de ervas daninhas ou pragas. O uso de plástico agrícola está aumentando em todo o mundo, sendo a Califórnia o maior usuário de plástico agrícola nos EUA."