Mito da semana no TikTok: há plástico na sua alface

Os sistemas em escala industrial que cultivam e processam nossos alimentos podem às vezes ser estranhos e assustadores. Mas, como vimos em mitos como o leite “branqueado” e os hambúrgueres de minhoca do McDonald's, a nossa imaginação é mais selvagem do que a verdade. A última lenda urbana sobre comida? Revestindo nossa alface com plástico.

Existem muitos vídeos no TikTok, de diferentes pessoas, descascando uma camada do que parece ser plástico da alface. (Observe que isso não tem relação com os vídeos hipnotizantes de pessoas fazendo modelos plásticos de alface.) O que realmente está acontecendo?

Nesses vídeos, a pessoa costuma explicar para a câmera como comprou a alface na loja, talvez lavou antes, sabe, coisa normal. E então eles mostram que a alface tem isso. Eles coçam com a unha e uma camada fina e transparente começa a descascar. Muitas vezes estica quando puxam e rasga quando o descascam.

Não é bem assim que o plástico normalmente se comporta, mas definitivamente não é uma característica normal da alface. Todos os vídeos que encontrei pareciam mostrar alface romana, especificamente, e a camada “plástica” geralmente começa a descascar ao redor ou próximo à costela central. (E eles tendem a ser configurados com aquele clipe de som “oh não, oh não, não, não”.)

Talvez inspirado nos vídeos de plástico descascado, há também um vídeo de alguém afirmando que uma folha de alface está “derretendo” como plástico quando exposta ao calor de um isqueiro. (Está murchando. As folhas molhadas não queimam, mas ficam moles quando expostas ao calor, como você deve saber se já cozinhou uma.) O mesmo TikToker também afirma que a alface Wendy é “híbrida” significa que é OGM . Não é isso que qualquer uma dessas palavras significa.

Nenhuma conspiração relacionada ao plástico é necessária para explicar nada disso. Há uma resposta óbvia, mesmo sem abordar as grandes questões sobre plausibilidade. (Por que eles revestiriam as folhas de alface com plástico? Como revestiriam as folhas de alface com plástico, mesmo as que estão no interior do cacho?)

O grande segredo das camadas transparentes finas e descascadas nas folhas de alface é, na verdade, falado abertamente dentro de uma conspiração sinistra que poderíamos chamar de comunidade agrícola de alface. Acontece que é uma coisa completamente normal (embora indesejável) que acontece com a alface o tempo todo.

“A lesão por congelamento na alface madura é expressa como bolhas e descamação da epiderme seguida de escurecimento dos tecidos”, escreve a Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia em seu guia para a produção de folhas de alface. (As folhas nos vídeos do TikTok chegaram ao estágio de descascamento, mas ainda não estão douradas.)

Aqui está um vídeo de um agricultor de alface mostrando bolhas e descamação epidérmica da alface que foi brevemente exposta a temperaturas congelantes no campo. Os trabalhadores farão o possível para remover as folhas que apresentam bolhas ou descamação visíveis antes de serem enviadas aos consumidores, mas quando um campo inteiro de alface apresenta uma epiderme descascada, eles podem não conseguir detectar todas as folhas afetadas.

A propósito, vídeos de pessoas que afirmam encontrar “plástico” em suas alfaces são mais antigos que o TikTok. Snopes escreveu sobre esse fenômeno em 2018 e citou uma fonte que desmascarou vídeos semelhantes de 2012. A alface descasca quando congela e, às vezes, as folhas descascadas chegam ao supermercado. Felizmente, essa casca é um “defeito puramente cosmético” que não afeta o sabor da alface – então você pode colocar a alface de volta no seu hambúrguer e comê-la.