Plantas com um Propósito

As patas que crescem no quintal de Avi Askey ajudam a alimentar a família da casa. E a borboleta Zebra Swallowtail, borboleta do estado do Tennessee, depende dela para se alimentar e ter um lugar para morar.

Os juncos Carex são lindas sempre-vivas semelhantes à grama, mas também ajudam a prevenir a erosão do solo e fornecem néctar para os insetos no início da primavera.

Plantas nativas como essas estão crescendo em popularidade à medida que os jardineiros ficam mais informados sobre seu impacto no meio ambiente e nos pássaros, polinizadores e outros insetos que as habitam.

Barbra Bunting, jardineira mestre de longa data do condado de Knox, queria converter 7.000 pés quadrados do que costumava ser gramado em plantas nativas. Ela trabalhou com os designers de plantas nativas Leah Gardner e Joan Monaco da Gardner Monaco Design, que recomendaram plantas que se dariam bem no espaço. Ela acrescentou sua própria pesquisa à deles e elaborou uma lista de plantas com base no solo e na orientação do sol. Então ela começou a cultivá-los a partir de sementes.

“Provavelmente plantei vários milhares de plantas e ainda tenho mais milhares para cultivar este ano”, diz ela. “Quero simular como as coisas cresceriam naturalmente sem a nossa intervenção, como cresceriam num campo ou na floresta. Às vezes, há dezenas de plantas em um metro quadrado de espaço.”

Bunting, que vive em seis acres de terra em Hardin Valley, não recomenda que jardineiros novos em plantas nativas assumam tal empreendimento. "Comece pequeno. Não 7.000 pés quadrados.”

Bunting e o pessoal do Tennessee Naturescapes, um viveiro de plantas nativas em Clinton, consideram a jardinagem nativa a onda do futuro. “Chegou para ficar”, diz Becky Marlow, funcionária de uma creche há 25 anos. “Toda a missão disso – o impacto em nosso planeta – é algo a respeito de que mais pessoas estão dispostas e ansiosas para fazer algo.” Embora uma única pessoa não possa resolver todos os nossos desafios ambientais, ela pode contribuir para a causa mesmo à sua porta, plantando nativos.

Dedicado à causa

Askey vende plantas nativas de seu viveiro, Overhill Gardens, em Vonore, há 24 anos, e as usa para projetar paisagens nativas em todo o leste do Tennessee, incluindo o Seven Islands State Birding Park, no condado de East Knox, e o Suttree Landing Park, em South Knoxville. “Meu primeiro desenho foi estético – valorizei a sensação de lugar que as plantas nativas proporcionam do ponto de vista visual. Acrescente a isso as relações entre plantas, insetos e pássaros que evoluíram ao longo dos milênios… apoiar isso em ambientes suburbanos tornou-se realmente importante.”

Askey reconhece que os nativos podem não ter as cores vivas e as flores enormes que vemos nos grandes centros de jardinagem. “Há uma mudança; Eu certamente experimentei isso. Quanto mais me familiarizava com os nativos, menos atraente se tornava o brilho de algumas flores.” Não que falte cor aos nativos: ele cita como exemplos as flores vistosas dos rosas indianos e das azaléias nativas e acrescenta que os frutos que podem surgir ou o interesse textural da folhagem aumentam seu envolvimento. “É preciso um pouco mais de habilidade de design para organizar uma progressão sazonal de interesse ao longo do ano.”

Tennessee Naturescapes em Clinton vende plantas nativas desde que a fundadora Lori McAlister, agora aposentada, começou em sua casa em 2007. Ela cresceu ao longo dos anos e agora oferece cerca de 300 espécies diferentes de plantas nativas do Sudeste, incluindo plantas perenes, flores silvestres, arbustos e árvores. “Nossa filosofia é tentar restaurar o ecossistema que alteramos através das atividades humanas e fornecer alimento e abrigo para a vida selvagem”, diz o horticultor Rich Curzon. “E restaurar a diversidade das plantas. Muitas plantas invasoras – hera inglesa, alfeneiro chinês, madressilva japonesa – têm mudado nossos habitats e sufocado os nativos.”

Becky Marlow acrescenta que os nativos também tendem a ser mais fáceis de cultivar. “Eles já estão adaptados ao clima e ao solo daqui e, uma vez estabelecidos no solo – o que leva cerca de um ano – você não precisa se preocupar com eles. Muitos não-nativos não sobreviveram à onda de frio que tivemos no Natal. Os nativos se saíram bem.”