Lionel Messi pode pressionar os clubes da MLS a abandonar a grama artificial?

A chegada de Lionel Messi à MLS impulsiona um boom na demanda por ingressos não apenas para seu clube, o Inter Miami, mas também para times de toda a liga, cujo sorteio de portões aumentará sempre que o GOAT chegar à cidade.

Mas o que acontece quando a maior estrela mundial do futebol se recusa a jogar em relva artificial? A lenda argentina de 36 anos nunca jogou profissionalmente em grama artificial, o que é um problema para seis franquias da MLS.

O capitão e meio-campista do Philadelphia Union, Alejandro Bedoya, “adoraria” ver a preferência de Messi fazer com que os proprietários vasculhassem seus bolsos em todos os campos gramados. Dos seis estádios da MLS com grama artificial, quatro são compartilhados com times da NFL: o Lumen Field de Seattle, o Gillette Stadium da Nova Inglaterra, o Bank of America Stadium de Charlotte e o Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Os outros dois são BC Place de Vancouver e Providence Park de Portland.

“Eu adoraria se Messi fosse capaz de mudar alguns desses estádios de futebol de gramado para gramado. Como jogador, jogar na grama é muito melhor”, disse Bedoya ao FOS. “Entre nós, jogadores de futebol e jogadores da NFL, sei com certeza que todos preferiríamos jogar na grama natural. Essa é outra despesa a ser considerada pelos proprietários, e sei que é isso que envolve tudo isso.”

O presidente da NFLPA, JC Tretter, escreveu uma carta em 2022 pedindo que a NFL proibisse a “relva de filme cortado” e outra carta compartilhando dados de lesões sobre como a grama artificial é mais perigosa para a saúde dos jogadores do que a grama natural. Estrelas como Odell Beckham Jr. culparam publicamente o gramado pelas lesões, enquanto a NFLPA apresentou uma queixa contra o Carolina Panthers sobre a dureza do gramado do Bank of America Stadium na temporada passada.

O comissário da MLS, Don Garber, disse ao The Athletic em julho que “minhas expectativas” eram de que as equipes com grama artificial atendessem a Messi instalando superfícies de grama temporárias em cima de sua grama. Garber também disse que se Messi jogará ou não em campo será uma decisão tomada por ele e pela comissão técnica do Inter Miami, o que significa que o contrato de Messi não tem obrigações relacionadas.

Mas até agora as equipas da MLS têm ido contra a posição do comissário, já que tanto o Charlotte FC como o Atlanta United disseram que não têm planos de instalar relva natural. Isso pode deixar Messi afastado dos jogos do Inter Miami em Atlanta, no dia 16 de setembro, e em Charlotte, no dia 21 de outubro.

“Se Messi dissesse que não vou jogar fora de casa com grama, há muitos na MLS que jogam na grama”, disse Bedoya, membro da Copa do Mundo USMNT de 2014. “Não acho que os torcedores do New England Revolution ficariam felizes em pagar um ingresso para ver Messi e ele não vir à cidade porque eles têm território lá. O mesmo vale para Atlanta United, ou Charlotte, alguns desses outros clubes.”

A proposta da Major League Soccer para proteger Messi de um acordo muito maior oferecido pela Arábia Saudita inclui acordos de divisão de receitas com os patrocinadores Apple e Adidas, bem como uma opção de participação acionária relatada no Inter Miami. Mesmo que a MLS mostre a Messi “o tapete vermelho”, Bedoya tem dúvidas de que a grama seja removida da MLS.

“Aplaudirei Messi se ele conseguir fazer isso, tenho minhas dúvidas, claro. Não os vejo atendendo Messi assim. Acho que eles vão mostrar o tapete vermelho a ele onde quer que ele vá, mas não acho que vão mudar o gramado apenas para ele”, disse ele.