O Estaleiro Naval do Brooklyn se tornou um laboratório para o planeta

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Outrora um terreno de construção para navios de guerra, o local é uma cidade dentro da cidade onde as empresas podem testar as suas soluções para um futuro mais verde.

Por Winnie Hu

Brendan Hermalyn fundou uma empresa em 2021 para reduzir as emissões de carbono dos edifícios, fazendo um filtro especial, que captura gases de efeito estufa e os converte em um pó que pode ser reciclado. Mas quando prosseguiu com os testes do sistema de captura de carbono da sua empresa na cidade de Nova Iorque, alguns proprietários de edifícios mostraram-se cépticos.

“É uma questão do ovo e da galinha”, disse o Dr. Hermalyn, fundador e executivo-chefe da Thalo Labs. “Todo mundo quer ser o primeiro – depois que outra pessoa o testou.”

Então ele recorreu ao Brooklyn Navy Yard, uma antiga instalação de construção naval e agora um amplo complexo industrial em uma baía ao largo do East River, para mostrar o que sua tecnologia poderia fazer. Lá, a Thalo Labs montou um filtro, do tamanho de uma cabine telefônica, em um telhado. O filtro suga as emissões de uma chaminé próxima conectada a uma caldeira interna.

O site foi possível graças ao Yard Labs, uma nova iniciativa que convida empresas de tecnologia verde a testarem as suas ideias e produtos dentro dos limites controlados de uma cidade dentro da cidade. Atrás dos portões do complexo à beira-mar de 300 acres, há 60 edifícios industriais, uma rede rodoviária privada, um supermercado Wegmans e uma usina de energia.

“Eles precisam de uma linha de base, precisam de um lugar para fazer tentativa e erro”, disse Lindsay Greene, presidente e diretora-executiva da Brooklyn Navy Yard Development Corporation, uma organização sem fins lucrativos que administra o local de propriedade da cidade. Aqui, disse ela, as empresas “podem migrar de um ambiente de laboratório ou deserto” para um ambiente urbano sem multidões e trânsito.

Yard Labs faz parte de um movimento mais amplo em toda a cidade de Nova York para criar um ecossistema de tecnologia verde. “A crise climática é real, a nossa recuperação económica é urgente e precisamos de fornecer canais para o desenvolvimento da força de trabalho para os nova-iorquinos”, disse Maria Torres-Springer, vice-prefeita da cidade para o desenvolvimento económico e da força de trabalho.

Mais de 200 start-ups candidataram-se no ano passado a um concurso anual no Urban Future Lab da Escola de Engenharia Tandon da Universidade de Nova Iorque, que gere uma incubadora para até 20 empresas de tecnologia climática. Os dois vencedores receberam, cada um, uma doação de US$ 50 mil e um cobiçado lugar na incubadora.

“Quero que mais pessoas façam isso porque é um momento de participação total”, disse Pat Sapinsley, diretor-gerente de Iniciativas de Tecnologia Limpa do Urban Future Lab, sobre o novo programa de testes. “Todos nós temos que trabalhar nas mudanças climáticas.”

O Brooklyn Navy Yard, onde navios de guerra como o USS Missouri foram construídos, é há muito tempo um importante centro de produção. Mesmo durante a pandemia, manteve-se ocupado, pois algumas empresas se concentraram na fabricação de desinfetantes para as mãos, protetores faciais e batas hospitalares.

Também se tornou um campo de testes informal para empresas de tecnologia. O Citi Bike, o popular programa de compartilhamento de bicicletas, começou com uma estação de ancoragem lá há uma década, antes de se expandir para o resto da cidade. Em 2019, uma start-up da altura, a Optimus Ride, despachou para lá os seus veículos sem condutor para transportar trabalhadores e visitantes.

Atualmente, cerca de 30 dos mais de 550 inquilinos do Brooklyn Navy Yard são empresas de tecnologia verde.

Depois de visitar outros locais em Manhattan, Queens e Brooklyn, a Thalo Labs alugou um espaço de 4.000 pés quadrados no Navy Yard em agosto passado para projetar e fabricar equipamentos para seu sistema de captura de carbono. A tecnologia pode ser usada não apenas em caldeiras, mas também na remoção de dióxido de carbono do ar em lobbies e salas de conferências.

“Não há espaço como este em nenhum outro lugar da cidade”, disse o Dr. Hermalyn, acrescentando que são necessários mais sites multifuncionais para ajudar as empresas de tecnologia verde a “acelerar da ideia ao produto”.

Greene, que trabalhou como conselheira de política econômica do ex-prefeito Bill de Blasio, disse que o Yard Labs oferece uma alternativa autônoma e simplificada para empresas que podem ter dificuldades para navegar pela cidade. “Às vezes é difícil para uma empresa saber a quem perguntar”, disse ela. “Você não pode simplesmente andar pela rua e adivinhar.”